La rue piétonne de Nanjing Road

Nanjing Road est la rue commerçante la plus connue de Shanghai, et c’est la portion du milieu de Nanjing East Road fermée aux véhicules que l’on appelle la rue piétonne. Elle relie le Bund à son extrémité est et la place du Peuple à son extrémité ouest, et bien des visiteurs l’empruntent simplement comme le trajet entre ces deux points. C’est un usage parfaitement valable, et souvent plus intéressant qu’un déplacement spécial pour faire du shopping.

Ce que c’est, et ce qu’on y trouve réellement

La rue est une allée rectiligne, large et pavée, bordée des deux côtés de grands magasins, de boutiques de chaînes, d’enseignes anciennes, de comptoirs de snacks et d’étals de souvenirs, avec des sièges et de l’éclairage au milieu. Son rôle est celui d’une rue commerçante de grande diffusion : marques de chaînes, articles du quotidien, vêtements bon marché, cosmétiques, téléphones et accessoires. Il y a énormément de tout et très peu d’articles uniques, et beaucoup de ces boutiques se retrouvent aussi dans d’autres villes chinoises.

Parmi les bâtiments, la poignée de grands magasins édifiés au siècle dernier constitue le rare élément historique de la rue et mérite un coup d’œil en levant les yeux. Après la tombée de la nuit, quand les lumières s’allument, l’ambiance commerciale est plus forte qu’en plein jour et la foule plus dense. On y trouve aussi un petit train touristique payant, comme dans beaucoup de rues touristiques : utile si vous êtes fatigué, même si la distance n’est pas longue au départ.

Quoi y acheter, et comment choisir son moment

De petits cadeaux bon marché pour les collègues, des vêtements, chaussures et sacs de marques grand public, des articles du quotidien et des snacks : voilà ce que cette rue fait réellement bien. Ce pour quoi elle ne convient pas : tout ce qui est vendu comme « soie », « perle » ou « jade », la calligraphie et la peinture, et tout article à prix élevé pour lequel on vous presse de payer sur place. Dans une rue aussi remplie de visiteurs, ce sont les catégories où les problèmes se concentrent.

Quant au moment, les matinées de semaine jusqu’à environ 14 ou 15 h sont les plus confortables. Les soirs de week-end et de jours fériés, on avance épaule contre épaule, et parcourir la rue prend alors environ deux fois plus de temps que d’habitude. La marche en elle-même ne prend qu’une vingtaine de minutes d’un bout à l’autre, mais dès que vous entrez dans les boutiques, deux ou trois heures disparaissent facilement : prévoyez-la comme un moment de shopping plutôt que comme un simple passage.

Si tout ce que vous voulez, c’est aller de la place du Peuple au Bund, la traverser directement fonctionne et ne coûte rien. Si vous voulez acheter quelque chose de plus sérieux, le tronçon ouest de Nanjing Road, du côté de Jing’an, s’y prête mieux, et il n’y a aucune raison de le chercher ici.