Région autonome du Tibet
Tibet (Lhassa)
Le palais du Potala, le Jokhang et le circuit des pèlerins du Barkhor — une destination que les visiteurs étrangers ne peuvent découvrir que dans le cadre d'un voyage organisé et accompagné.
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Aperçu
Lhassa ne ressemble à aucun autre endroit en Chine, et c’est la seule destination ici où l’on ne peut pas simplement réserver un vol et arriver. Les visiteurs étrangers ont besoin d’un permis de voyage pour le Tibet, à obtenir à l’avance auprès d’une agence de voyage tibétaine agréée. Le voyage se fait au sein d’un groupe organisé, accompagné d’un guide du début à la fin ; le voyage indépendant n’est pas autorisé et les permis ne sont pas délivrés aux voyageurs individuels. Les frais et les délais de traitement changent et varient selon l’itinéraire et la taille du groupe : confirmez la situation actuelle auprès de votre agence au moment de la réservation plutôt que de vous fier à un chiffre cité ailleurs.
Quatre ou cinq jours constituent le minimum pour Lhassa même ; huit à dix jours sont réalistes si vous ajoutez Shigatse et le camp de base de l’Everest.
Le permis passe avant tout
Commencez par une agence agréée avant de réserver quoi que ce soit d’autre, car le permis est contrôlé avant l’embarquement dans un vol ou un train vers le Tibet — un billet sans permis est inutile. Votre agence réserve également le créneau d’entrée au palais du Potala en fonction du permis ; vous ne pouvez pas le réserver vous-même, et le créneau est lié aux dates de votre permis. Plusieurs zones, dont la plupart des comtés frontaliers, restent fermées aux visiteurs étrangers : demandez donc ce qui est actuellement ouvert au lieu de supposer qu’un itinéraire fonctionnera.
L’altitude est l’autre contrainte
Lhassa se situe à environ 3 650 m, et la première journée doit être une journée de repos — pas de palais, pas de monastère, pas de longues marches. Le mal d’altitude est un risque réel à cette hauteur, et non théorique : maux de tête, nausées, essoufflement et sommeil haché sont fréquents la première nuit. Buvez plus d’eau qu’il ne vous semble nécessaire, évitez l’alcool les deux ou trois premiers jours et prévenez votre guide si les symptômes s’aggravent au lieu de forcer. Arriver en avion depuis une ville de plaine est un saut brutal ; le chemin de fer Qinghai–Tibet depuis Xining monte plus progressivement en 20 à 22 heures, mais arrive à la même altitude.
À quoi ressemblent quatre ou cinq jours
Le premier jour, c’est l’arrivée et le repos. Ensuite : le palais du Potala, le temple du Jokhang et le circuit du Barkhor qui l’entoure, les monastères de Sera et de Drepung, et le Norbulingka, l’ancien palais d’été. Ajoutez le lac Yamdrok ou un itinéraire plus long vers l’ouest seulement si vous avez des jours à consacrer.
À ne pas manquer
- Le palais du Potala, dont le nombre de visiteurs quotidiens est plafonné et dont le créneau d'entrée est lié aux dates de votre permis
- Le temple du Jokhang et le circuit du Barkhor, où les pèlerins suivent leur itinéraire à travers la vieille ville
- Les monastères de Sera et de Drepung, les deux grands complexes monastiques en dehors de la ville
- Le Norbulingka, l'ancien palais d'été et ses jardins, le plus facile des grands sites
- Le lac Yamdrok, Shigatse et le camp de base de l'Everest, à ajouter seulement si vous avez des jours à consacrer
Quand y aller
De mai à octobre, c'est la saison principale, juillet et août étant les mois les plus fréquentés. L'hiver est moins cher, plus calme et souvent plus clair, mais froid, et certaines routes au-delà de Lhassa ferment. Le traitement des permis peut ralentir ou s'interrompre autour de dates sensibles : prévoyez une marge dans vos dates et confirmez la situation actuelle auprès de votre agence avant de réserver vos vols.
S’y rendre et se déplacer
Il n'y a pas de train à grande vitesse vers Lhassa : prenez l'avion depuis Chengdu, Xi'an, Chongqing ou Kunming, ou empruntez le chemin de fer Qinghai–Tibet depuis Xining, qui demande environ 20 à 22 heures. Le permis est contrôlé avant l'embarquement dans les deux cas. Votre agence réserve le créneau du palais du Potala en fonction du permis — vous ne pouvez pas le réserver vous-même.