Chengdu

Chengdu est la ville qu’on s’attend à aimer, et qu’on finit par aimer plus qu’on ne l’imaginait. Elle est plate, verte et sans hâte selon les critères des mégapoles chinoises, organisée autour de la nourriture, du thé et de l’art de s’asseoir. C’est aussi la porte d’entrée de l’ouest de la Chine, ce qui explique pourquoi tant d’itinéraires ne font que la traverser au lieu de s’y arrêter.

Trois jours sont le minimum honnête. Les pandas occupent une matinée, la ville une journée, et Leshan est une longue excursion d’une journée qui vaut la peine d’être ajoutée si vous en avez un quatrième.

Les pandas s’emparent de votre matinée

La base de recherche et d’élevage du panda géant de Chengdu est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et le timing ne se négocie pas. Les pandas ne sont actifs que tôt le matin, à la fraîche ; en milieu de matinée, ils dorment et la base devient une promenade entre des enclos vides, au milieu de la foule. Réservez le créneau du matin, arrivez à l’ouverture vers 07h30 et filez droit vers la pouponnière et les enclos des subadultes avant que les groupes ne les trouvent.

Si vous n’avez qu’une matinée à Chengdu et que vous la passez au lit, vous avez gaspillé le voyage. C’est le seul site de la ville où l’horaire compte plus que le billet.

Le reste de la ville, et ce qu’il faut sauter

Jinli et les ruelles Kuanzhai sont la version policée et reconstruite du vieux Chengdu — lanternes, en-cas, boutiques de souvenirs. Elles sont agréables à la nuit tombée et parfaitement dispensables à midi. Le temple de Wuhou est l’étape la plus substantielle du secteur.

La meilleure journée à Chengdu est sans structure : une maison de thé le matin, un marché, un long déjeuner, une fondue chinoise ou des chuanchuan le soir. La cuisine du Sichuan, ici, n’est pas la version sucrée et édulcorée servie à l’étranger, et la dose locale est plus relevée que ne l’imaginent la plupart des visiteurs — demandez moins de piquant si besoin, personne ne s’en offusquera.

Sortir de la ville

Le Grand Bouddha de Leshan représente une journée entière depuis Chengdu, et le goulot d’étranglement n’est pas la route mais les files d’attente dans les escaliers de la falaise. Jiuzhaigou et Huanglong, trois à quatre jours plus loin, sont la raison pour laquelle certains voyageurs consacrent une semaine au Sichuan ; considérez-les comme un voyage à part, non comme une excursion d’une journée.