Chine du Sud-Ouest
Yunnan
Une région de hauts plateaux grande comme une province, faite de vieilles villes, de montagnes enneigées et de flancs de collines en terrasses — Kunming, Dali, Lijiang et la bordure tibétaine à Shangri-La.
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Aperçu
Le Yunnan est une province, pas une ville, et elle est bien plus vaste que ne l’imaginent la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois. Les quatre noms que l’on connaît — Kunming, Dali, Lijiang et Shangri-La — s’égrènent le long d’un même corridor qui file vers le nord-ouest depuis la capitale provinciale en direction du plateau tibétain, à travers une chaîne de vallées de montagne qu’il faut presque une semaine pour parcourir correctement.
Vouloir faire le Yunnan en quatre jours est une erreur. Cela signifie généralement une nuit à Lijiang, un après-midi précipité à Dali et aucun temps pour s’acclimater, en sautant les parties qui rendent la province singulière. Sept à dix jours constituent le minimum réaliste pour le corridor ; ajoutez trois ou quatre jours de plus si vous voulez aussi les rizières en terrasses du sud.
Construisez l’itinéraire du bas vers le haut
Commencez par Kunming, à environ 1 890 m, où la forêt de Pierres et le lac Dianchi remplissent une première journée facile. Passez à Dali, à environ 2 000 m, pour la vieille ville et les villages du lac Erhai, puis à Lijiang, à environ 2 400 m, puis à Shangri-La, à environ 3 300 m. Monter progressivement sur plusieurs jours réduit les problèmes d’altitude, et Shangri-La est assez haut pour que vous le ressentiez.
Chaque étape a sa fonction. Dali, c’est le lac et la vieille ville. Lijiang, c’est la vieille ville de carte postale, plus le téléphérique de la montagne de neige du Dragon de jade, qu’il faut réserver avant d’arriver. Les gorges du Saut du tigre se trouvent entre Lijiang et Shangri-La et méritent une journée entière. Shangri-La est plus froide, plus haute et plus tibétaine — le monastère de Songzanlin est la raison pour laquelle la plupart des gens y vont.
L’alternative du sud
Si vous préférez échanger les vieilles villes contre du paysage, descendez au sud de Kunming vers les rizières en terrasses de Yuanyang. C’est un détour long et sinueux que les itinéraires courts ne peuvent pas absorber, et il fonctionne mieux comme une boucle propre revenant à Kunming que comme un ajout au corridor du nord-ouest. Considérez-le comme un voyage à part d’au moins quatre jours, et non comme un extra à greffer à la fin de l’itinéraire des hauts plateaux.
À ne pas manquer
- La vieille ville de Dali et le tour du lac Erhai, à faire tranquillement à vélo ou en scooter plutôt que depuis la vitre d'un autocar
- La vieille ville de Lijiang, avec les billets de téléphérique pour la montagne de neige du Dragon de jade réservés avant votre arrivée — ils affichent complet
- Les gorges du Saut du tigre, la gorge profonde du Yangtsé sur la route entre Lijiang et Shangri-La
- Le monastère de Songzanlin, aux portes de Shangri-La, là où le corridor des hauts plateaux devient tibétain
- Les rizières en terrasses de Yuanyang, au sud de Kunming — l'alternative à l'itinéraire des vieilles villes si vous préférez le paysage aux rues
Quand y aller
De mars à mai et de septembre à novembre, le temps est le plus agréable, avec un ciel dégagé et sans mousson. Juillet et août sont les mois de pluie, mais la meilleure fenêtre pour le haut plateau, Shangri-La compris. L'hiver est sec et lumineux, doux à Kunming et vraiment froid au-dessus de 3 000 m.
S’y rendre et se déplacer
Atterrissez à Kunming Changshui (KMG) pour le plus grand choix de correspondances, ou arrivez en train depuis Guilin et Guangzhou ; le trajet Pékin–Kunming prend près de 11 heures, si bien que l'avion sur ce segment fait généralement gagner plus de temps qu'il n'en coûte. Depuis Kunming, le corridor file vers le nord-ouest par le rail et la route : Dali–Lijiang demande 1,5 à 2 heures, et Lijiang–Shangri-La environ 1,5 heure. L'aéroport de Kunming se trouve à 20 à 60 minutes du centre en taxi, en voiture avec chauffeur ou en navette.