Xi'an

Xi’an est le terminus oriental de la route de la Soie et le cœur des dynasties Qin, Han et Tang, et c’est la seule étape d’un premier voyage en Chine qui se justifie à elle seule par un unique site. L’armée de terre cuite est à ce point remarquable. Le reste de la ville se parcourt à pied, coûte moins cher que Pékin et se laisse facilement aimer, mais il faut planifier à rebours à partir des fosses.

Prévoyez deux ou trois jours : un pour l’armée, un pour les remparts et la vieille ville, et une demi-journée de marge.

L’armée de terre cuite dicte votre programme

Le site se trouve à environ 40 km à l’est de la ville : il représente une demi-journée avant même d’avoir vu autre chose. Le bus touristique officiel part de la gare ferroviaire de Xi’an. Allez-y à l’ouverture, billet déjà réservé — ce n’est pas un endroit où l’on décide le matin même. En fin de matinée, la fosse principale n’est plus qu’un mur de groupes et d’écrans de téléphone.

De retour en ville, les remparts Ming sont la meilleure façon d’occuper l’après-midi qui reste. Louez un vélo sur le chemin de ronde et faites la boucle complète de 14 km ; cela prend un peu plus d’une heure à allure tranquille et explique la forme de la ville mieux que n’importe quel point de vue. La porte du Sud est le point de départ le plus fréquenté, et aussi le plus simple.

Temples, musées et quartier musulman

Le musée d’histoire du Shaanxi et la grande pagode de l’Oie sauvage forment le duo classique du deuxième jour, et le musée en est la meilleure moitié — réservez à l’avance avec les détails de votre passeport, et rappelez-vous que les musées publics en Chine ferment généralement un jour par semaine, le plus souvent le lundi. La place de la pagode est au mieux au crépuscule, quand les fontaines fonctionnent.

Le quartier musulman est un quartier vivant sur lequel s’est greffé un marché touristique. Venez le soir avec de l’appétit pour les brochettes d’agneau et les nouilles, et considérez les étals de souvenirs comme un décor plutôt que comme des emplettes. C’est le seul quartier de Xi’an où il est agréable de se perdre.

Deux journées pleines suffisent si vous ne traînez pas. Trois vous permettent de ralentir, d’ajouter un deuxième musée et de partir par un train du soir sans sensation de course.