Pékin

Pékin est le point de départ de la plupart des voyages en Chine, et elle récompense le temps qu’on lui accorde plus qu’on ne le croit. Les sites phares sont vraiment à la hauteur de leur réputation, mais la ville ne devient lisible qu’une fois qu’on a compris sa forme : une succession de périphériques en anneau autour d’un noyau impérial rectangulaire, avec les anciens quartiers hutong coincés dans les interstices.

Prévoyez quatre ou cinq jours. Trois jours sont possibles, mais cela revient à choisir entre la Grande Muraille et la Cité interdite plutôt qu’à faire correctement les deux.

Ce que Pékin est réellement

Elle est immense, plate et bien plus verte que ne s’y attendent les visiteurs qui viennent pour la première fois. C’est aussi la ville la plus politiquement visible du pays — la place Tiananmen, le Musée national et le Grand Palais du Peuple s’alignent sur un même axe — et il faut s’attendre à des contrôles de sécurité de type aéroport dans les stations de métro et sur les grands sites. Gardez votre passeport sur vous ; il vous sera demandé à l’entrée des sites.

La barrière de la langue est réelle, mais surmontable. La signalisation en anglais dans le métro et sur les principaux sites est bonne. Partout ailleurs, une application de traduction et l’acceptation de montrer du doigt ce que vous voulez suffiront à vous débrouiller.

Comment doser le rythme

Deux journées chargées — l’axe Cité interdite/Tiananmen, puis la Grande Muraille — et ensuite une journée plus légère pour le Temple du Ciel et les hutong. Si vous disposez d’un cinquième jour, consacrez-le au Palais d’Été, le grand site que la plupart des itinéraires courts sacrifient et celui qui ressemble le moins à un monument.

Évitez si possible de programmer la Cité interdite et la Grande Muraille sur deux jours consécutifs. Les deux imposent plusieurs heures debout.

La qualité de l’air

L’air de Pékin s’est nettement amélioré au cours de la dernière décennie, mais il reste variable. La saison de chauffage hivernal et les journées froides et sans vent sont les plus mauvaises. Si vous y êtes sensible, consultez l’indice quotidien de qualité de l’air et remplacez votre journée en extérieur par une journée au musée lorsqu’il s’envole.