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Route de la soie en Chine : de Xi'an à Kashgar en 11 jours

Le corridor du Hexi, les grottes de Mogao et les villes-oasis du Xinjiang, jusqu'à Kashgar — de longues distances, peu de foule, une véritable histoire de la Route de la soie.

Dernière mise à jour:

Crêtes désertiques superposées en ocre et rose poussiéreux sous un ciel en bandes, évoquant la route des oasis vers l'ouest

Aperçu

La Route de la soie n’est pas une seule route, et cet itinéraire ne prétend pas le contraire. Il suit la voie du nord vers l’ouest — Xi’an, Dunhuang, Tourfan, Ürümqi, Kashgar — cinq lieux qui ont constitué la colonne vertébrale commerciale de la route pendant mille ans, et il s’arrête à Kashgar parce que c’est là que la route quitte la Chine.

La distance est la réalité de ce voyage. Xi’an–Dunhuang, c’est 2 h 30 d’avion contre un trajet ferroviaire éprouvant ; Dunhuang–Tourfan se fait en train de nuit parce qu’il n’existe pas de ligne rapide à travers le corridor du Hexi ; Ürümqi–Kashgar, c’est 12 à 20 heures par le rail et environ deux heures par les airs. Nous prenons l’avion là où le train mangerait une journée, et nous dormons dans le train là où la couchette en fait réellement gagner une. Ce dosage explique pourquoi onze jours couvrent un terrain qui demanderait autrement trois semaines de déplacements consécutifs.

Le rythme est actif : plusieurs levers matinaux, deux vols intérieurs, une nuit sur les rails et de longues journées à pied dans les grottes et les ruines. Les prix sont des points de départ indicatifs par personne et excluent les vols internationaux. La fenêtre praticable va de mai à début octobre ; en juillet et en août, il fait à Tourfan une chaleur telle que nous réorganisons les journées autour de la canicule plutôt que de faire comme si elle n’existait pas.

Pourquoi ce sens

Commencer à Xi’an, c’est commencer là où les caravanes partaient réellement, à la capitale Tang, et les suivre vers l’ouest. Cela place aussi en premier les deux sites les plus célèbres — l’armée de terre cuite et les grottes de Mogao — pendant que tout le monde est encore frais, et cela se termine à Kashgar, qui est le lieu le plus évocateur de l’itinéraire et celui qui mérite d’être le dernier souvenir.

L’inverser fonctionne, mais vous commenceriez par deux vols et un train de nuit plutôt que par les fosses de terre cuite, ce qui fait une moins bonne première impression. Si vos vols vous déposent à Ürümqi, dites-le-nous et nous retournerons l’itinéraire.

Ce que nous avons délibérément laissé de côté

Pékin est écarté parce que la ville n’est pas sur la Route de la soie et qu’il est facile de l’ajouter séparément : 4 h 10 en train à grande vitesse jusqu’à Xi’an, et trois ou quatre jours qui valent la peine à eux seuls. L’intégrer à cet itinéraire en ferait un voyage de quinze jours sans l’améliorer.

La route du Pamir, le lac Karakul et Tachkurgan sont écartés pour une autre raison. Ils exigent un permis supplémentaire, deux à trois jours de plus et une certaine tolérance aux très longues routes, et quelques zones proches des frontières au Xinjiang sont périodiquement fermées aux étrangers. Si vous voulez cette partie, évoquez-la au stade de la planification et non sur place, car elle ne peut pas s’organiser en un jour.

Notes de réservation

Un élément a une échéance ferme : les grottes de Mogao, qui doivent être réservées jusqu’à 30 jours à l’avance et sont liées à votre passeport. Dunhuang est une petite ville avec une grande attraction, et ce sont les grottes qui déterminent la forme de vos dates, et non l’inverse.

Le reste relève de la logistique, que nous pouvons organiser rapidement — vols intérieurs, places en seconde classe et couchette molle dans le train de Dunhuang à Tourfan, qu’il vaut la peine de réserver tôt pour les fenêtres de mai et de septembre. Tout est réservé avec votre passeport, et ce passeport physique est votre billet à chaque portillon de gare et votre pièce d’identité dans chaque hôtel.

Points forts du voyage

  • Suivre la Route de la soie vers l'ouest depuis son terminus oriental, de la capitale de l'époque Tang à Xi'an jusqu'aux bazars de Kashgar
  • Voir les grottes de Mogao à Dunhuang, qui doivent être réservées jusqu'à 30 jours à l'avance, puis regarder le soleil se coucher sur le lac du Croissant de lune et les dunes de sable chantantes
  • Parcourir la cité abandonnée de la Route de la soie de Jiaohe, au-dessus de Tourfan, et les puits karez qui ont rendu cette oasis possible
  • Consacrer une journée, depuis Ürümqi, au Tianchi du Tian Shan, le lac alpin sous la limite des neiges, avec le musée régional du Xinjiang l'après-midi précédent
  • Terminer à Kashgar par la vieille ville, la mosquée Id Kah et, si vos dates concordent, le marché aux bestiaux du dimanche

Itinéraire jour par jour

  1. Jour 1

    Arrivée à Xi'an

    Atterrissage à Xi'an et transfert depuis l'aéroport de Xianyang, à 45–60 minutes de la ville en navette ou en taxi. Selon l'heure d'arrivée, une première soirée sur les remparts Ming ou dans le quartier musulman, qui est l'endroit où la ville mange après la tombée de la nuit. Le voyage commence ici plutôt qu'à Pékin parce que c'est le terminus oriental de la Route de la soie : les caravanes sont parties vers l'ouest depuis cette ville pendant mille ans.

    Repas: AucunNuit sur place: Xi'an

  2. Jour 2

    L'armée de terre cuite et les remparts

    Matinée à l'armée de terre cuite, à environ 40 km à l'est de la ville ; soyez à l'entrée pour l'ouverture à 8 h 30, billet réservé à l'avance. D'abord la fosse 1, puis les fosses plus petites et les chars de bronze devant lesquels la plupart des visiteurs passent. L'après-midi est consacré aux remparts Ming — 14 km de tour, à parcourir à vélo ou en partie à pied — et le dîner au quartier musulman, où les grills et les restaurants de nouilles ferment tard.

    Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Xi'an

  3. Jour 3

    Xi'an–Dunhuang

    Matinée au musée d'histoire du Shaanxi ou à la Grande Mosquée, deux visites qui valent quelques heures sans exiger une journée entière. Vol de l'après-midi vers Dunhuang, environ 2 h 30 ; l'alternative ferroviaire est un très long trajet, et c'est donc l'un des rares tronçons de l'itinéraire où l'avion s'impose clairement. Soirée au marché nocturne si vous avez encore de l'énergie.

    Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Dunhuang

  4. Jour 4

    Les grottes de Mogao et les dunes de sable chantantes

    Les grottes de Mogao sont la raison d'être de Dunhuang, et elles doivent être réservées jusqu'à 30 jours à l'avance. Comptez la majeure partie de la matinée pour les grottes et le musée du site. En fin d'après-midi, le lac du Croissant de lune et les dunes de sable chantantes se trouvent juste à la sortie de la ville, et la crête au-dessus du lac mérite la montée pour le coucher du soleil.

    Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Dunhuang

  5. Jour 5

    Dunhuang et le train de nuit vers l'ouest

    Une matinée tranquille à Dunhuang : le musée, ou de nouveau la lisière du désert si vous avez manqué le coucher du soleil. Le train du soir vers l'ouest, à travers le corridor du Hexi, est un service de nuit en couchette molle — pas luxueux, mais il transforme une longue journée de rien en une nuit de sommeil et vous dépose à Tourfan au matin.

    Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Train de nuit

  6. Jour 6

    Tourfan : Jiaohe et les puits karez

    Arrivée à Tourfan le matin et départ vers Jiaohe, les ruines d'une cité de la Route de la soie abandonnée d'un seul coup et qui se dresse encore au-dessus de la vallée fluviale. L'après-midi couvre les puits karez, les canaux d'irrigation souterrains qui ont rendu cette oasis viable, et la vallée du Raisin, verte entre des crêtes arides. Tourfan est l'un des endroits les plus chauds de Chine : les sites en extérieur sont donc placés tôt et le milieu de journée se passe à l'ombre.

    Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Tourfan

  7. Jour 7

    Tourfan–Ürümqi

    Un court train du matin vers Ürümqi, environ une heure. L'après-midi est consacré au musée régional du Xinjiang, qui est la meilleure explication du mélange de peuples de la région et donne un sens à tout ce que vous avez vu jusque-là. Ürümqi elle-même est une ville moderne et un pôle de transport plutôt qu'un site : traitez-la comme la base qu'elle est.

    Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Ürümqi

  8. Jour 8

    Le Tianchi du Tian Shan

    Une journée entière au Tianchi du Tian Shan, le lac alpin sous la limite des neiges, qui se rejoint en voiture depuis Ürümqi et non à pied. Prenez le bateau pour traverser le lac ou suivez le sentier de rive ; dans les deux cas, la forêt d'épicéas et l'altitude en font la journée la plus fraîche du voyage. Retour à Ürümqi pour la soirée.

    Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Ürümqi

  9. Jour 9

    Vol vers Kashgar

    Vol d'Ürümqi à Kashgar, environ deux heures. L'alternative ferroviaire prend 12 à 20 heures, et rien sur ce tronçon ne justifie ce sacrifice. L'après-midi est consacré à la vieille ville de Kashgar, qui est habitée plutôt que mise en scène, et à la mosquée Id Kah sur la place qui la borde.

    Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Kashgar

  10. Jour 10

    Kashgar et le marché aux bestiaux du dimanche

    Si vos dates tombent un dimanche, le marché aux bestiaux hors de la ville est la chose à voir : bovins, moutons, chevaux et beaucoup de négociations, très peu destinées aux visiteurs. Sinon, la vieille ville, les rues d'artisanat et les maisons de thé remplissent facilement une journée — le marché n'a lieu que le dimanche et ne peut pas être décalé. Dans un cas comme dans l'autre, gardez l'après-midi libre pour les ruelles de la vieille ville.

    Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Kashgar

  11. Jour 11

    Départ de Kashgar

    Transfert vers l'aéroport de Kashgar pour le vol de retour, qui passe normalement par Ürümqi. Ürümqi assure des correspondances vers Pékin, Shanghai, Chengdu et Xi'an, tandis que les liaisons internationales de Kashgar sont limitées — prévoyez donc une nuit dans une ville de correspondance si votre vol suivant part tôt.

    Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: —

Ce qui est inclus

  • Neuf nuits en hôtels 4 étoiles, en chambre double, petit-déjeuner inclus, plus une nuit en couchette molle dans le train vers l'ouest au départ de Dunhuang
  • Places en seconde classe sur le tronçon ferroviaire Tourfan–Ürümqi
  • Vols intérieurs de Xi'an à Dunhuang et d'Ürümqi à Kashgar
  • Guide francophone privé et chauffeur les jours de visite, y compris aux grottes de Mogao
  • Tous les droits d'entrée mentionnés dans l'itinéraire, y compris les grottes de Mogao, Jiaohe, le Tianchi et la mosquée Id Kah
  • Transferts depuis les aéroports et les gares tout au long du voyage, plus une assistance téléphonique 24 heures sur 24 en français pendant le séjour

Non inclus

  • Vols internationaux à destination et au départ de la Chine
  • Frais de visa chinois, si votre nationalité en exige un
  • Déjeuners et dîners non mentionnés comme inclus
  • Assurance voyage
  • Dépenses personnelles, ainsi que tout permis ou transport nécessaire pour des extensions au-delà de cet itinéraire, comme la route du Pamir vers Tachkurgan

Bon à savoir

  • Cet itinéraire repose sur de longues distances. Ürümqi–Kashgar représente 12 à 20 h de train mais environ deux heures en avion — nous prenons l'avion, et ce n'est pas tant un raccourci que la seule option raisonnable.
  • Les grottes de Mogao doivent être réservées jusqu'à 30 jours à l'avance, et les billets sont liés à votre passeport. Donnez-nous vos dates tôt pour que nous puissions bloquer un créneau.
  • Gardez votre passeport sur vous à tout moment au Xinjiang. Il est contrôlé dans les hôtels, aux pôles de transport et sur certains sites, et une photocopie est une solution de secours, non un substitut.
  • Certaines zones proches des frontières nécessitent des permis supplémentaires et quelques-unes sont fermées aux étrangers. Cela n'affecte pas cet itinéraire, mais cela concerne la route du Pamir et Tachkurgan : renseignez-vous avant d'envisager une extension.
  • La fenêtre praticable va de mai à début octobre. Tourfan en juillet et en août est éprouvant, aussi les sites en extérieur sont-ils programmés tôt et le milieu de journée reste-t-il à l'ombre.

Questions sur cet itinéraire

Le Xinjiang est-il simple à parcourir en tant qu'étranger ?

Pour un itinéraire organisé comme celui-ci, oui. La friction pratique tient à la distance et à la paperasse plutôt qu'à quoi que ce soit de plus spectaculaire : les vols intérieurs comptent, votre passeport est contrôlé plus souvent qu'ailleurs en Chine, et certaines zones proches des frontières exigent des permis ou sont fermées. Nous nous occupons des démarches pour les sites de cet itinéraire et vous disons clairement si une partie est restreinte au moment où vous voyagez.

Pourquoi l'itinéraire s'arrête-t-il à Kashgar plutôt que de continuer vers le Pamir ?

Parce que la route du Pamir et le lac Karakul vers Tachkurgan exigent un permis supplémentaire et deux à trois jours de plus, et parce que quelques zones proches des frontières sont périodiquement fermées aux étrangers. C'est une superbe extension, mais c'est une décision distincte avec son propre délai, et nous préférons la construire délibérément plutôt que de la comprimer dans les dernières 48 heures.

Puis-je combiner cet itinéraire avec Pékin ?

Oui, et c'est l'association naturelle. Pékin–Xi'an représente environ 4 h 10 en train à grande vitesse, de sorte que trois ou quatre jours à Pékin s'insèrent avant cet itinéraire sans vol supplémentaire. Beaucoup de voyageurs font Pékin, puis la Route de la soie, et rentrent en avion depuis Ürümqi ou Kashgar.

Quelle part de ce voyage se passe dans les trains ?

Moins que vous ne l'imaginez. Il y a trois courts tronçons ferroviaires plus une véritable nuit à bord, de Dunhuang vers l'ouest à travers le corridor du Hexi. Les deux longues étapes, Xi'an–Dunhuang et Ürümqi–Kashgar, se font en avion, car dans les deux cas le train coûte une journée entière ou plus sans rien apporter.

Que ne comprend pas le prix ?

Les vols internationaux, les frais de visa si votre nationalité en exige un, l'assurance voyage, la plupart des dîners et les dépenses personnelles, ainsi que tout permis ou transport pour des extensions au-delà de Kashgar. Les prix sont des points de départ indicatifs par personne et excluent les vols internationaux.

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