Découverte du Yunnan : Kunming, Dali, Lijiang et Shangri-La en 10 jours
Vieilles villes, pics enneigés et lisière tibétaine du plateau, parcourus de bas en haut pour que l'altitude arrive progressivement.
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Aperçu
Le Yunnan est la partie de la Chine qui ne ressemble pas au reste : une province de hautes terres à la lisière du Tibet, avec des vieilles villes, des pics enneigés et un mélange de cultures minoritaires qui n’a rien à voir avec le cœur han. C’est aussi l’endroit le plus confortable du pays pour ralentir — climat doux, excellente cuisine et des villes assez petites pour être traversées à pied d’un bout à l’autre.
L’itinéraire est construit de bas en haut à dessein. Kunming se situe autour de 1 890 m, Dali à environ 2 000 m, Lijiang autour de 2 400 m et Shangri-La autour de 3 200 m. Monter dans cet ordre laisse à votre corps plusieurs jours pour s’adapter avant le plateau, ce qui fait la différence entre un mal de tête et des vacances gâchées. Les deux dernières nuits de cet itinéraire se passent en altitude à Shangri-La ; Lijiang, pour les trois nuits qui précèdent, se situe à 2 400 m — haut, mais d’un tout autre ordre de hauteur.
Les prix indiqués ici sont des points de départ indicatifs par personne et excluent les vols internationaux. Le rythme est modéré : au plus une journée de train un peu longue, et trois nuits à Lijiang qui existent précisément pour que la montée finale ne soit pas précipitée. Une chose sur laquelle nous ne serons pas désinvoltes — si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire, si vous êtes enceinte ou si vous voyagez avec un très jeune enfant, consultez un médecin avant de réserver la partie à Shangri-La. Nous ne pouvons pas donner de conseil médical, et l’altitude n’est pas une chose à tester en vacances.
Pourquoi de bas en haut
L’altitude est le principe organisateur de cet itinéraire. Shangri-La est le seul endroit de l’itinéraire où elle constitue une vraie considération, et construire le voyage en escalier — 1 890 m, puis 2 000 m, puis 2 400 m, puis 3 200 m — fait du plateau la dernière marche plutôt que la première. C’est aussi, accessoirement, la manière la plus panoramique de voyager : le paysage change progressivement, du bassin tempéré de Kunming à la lisière tibétaine.
La troisième nuit à Lijiang est l’autre moitié de cette logique. C’est aussi une bonne étape en soi — la vieille ville, la montagne enneigée au-dessus et une journée sans programme, ce que la plupart des voyages de dix jours ne comportent pas.
Ce que nous avons délibérément laissé de côté
Le Xishuangbanna, tout au sud tropical, est réellement un autre voyage : un vol depuis Kunming et un climat qui n’a rien à voir avec le plateau. Il mérite sa propre semaine plutôt que trois jours ajoutés ici. Nous écartons aussi par défaut le trek de deux jours du sentier supérieur de la gorge du Saut du tigre, parce qu’il demande un niveau de forme et une tolérance aux sentiers accidentés que tous les groupes n’ont pas — il est facile à ajouter si vous le souhaitez.
Le Tibet est la demande que nous refusons le plus souvent sur cet itinéraire. Il est frontalier du Yunnan et ressemble à la continuation évidente, mais les étrangers ne peuvent pas y voyager de façon indépendante : une agence de voyage agréée doit obtenir le permis de voyage pour le Tibet, un guide agréé vous accompagne tout au long du séjour, et les permis sont contrôlés avant l’embarquement dans un vol ou un train. Il n’existe pas de train à grande vitesse vers Lhassa — vous prenez l’avion, ou le chemin de fer Qinghai–Tibet depuis Xining sur 20 à 22 heures. Faites la demande 20 à 30 jours à l’avance et comptez 8 à 9 jours ouvrés pour l’approbation, et traitez-le comme un voyage distinct plutôt que comme une extension.
Notes de réservation
Deux éléments demandent un vrai délai. Le téléphérique de la montagne de neige du Dragon de jade doit être réservé à l’avance et c’est le seul élément de cet itinéraire qui affiche régulièrement complet. L’autre est l’hébergement à Shangri-La pendant les fenêtres de mai et d’octobre, où les bonnes chambres sont rares au regard de la demande.
Tout le reste — les trains Kunming–Dali, Dali–Lijiang et Lijiang–Shangri-La — peut s’organiser en quelques jours plutôt qu’en quelques mois, et les tarifs ferroviaires sur ces tronçons sont modestes : Lijiang–Shangri-La coûte 49–63 ¥ en seconde classe. L’ensemble est réservé avec votre passeport, et le passeport physique est votre billet au portillon de la gare — les captures d’écran sont refusées, et les étrangers font la queue aux guichets avec personnel plutôt qu’aux bornes en libre-service.
Points forts du voyage
- Parcourir le corridor du nord-ouest dans le bon ordre — Kunming à environ 1 890 m, Dali à 2 000 m, Lijiang à 2 400 m et Shangri-La à 3 200 m — pour que l'altitude arrive progressivement
- Faire le tour du lac Erhai depuis Dali, entre villages de rivage et terres agricoles, au rythme du vélo ou de la voiture
- Emprunter le téléphérique réservé à l'avance sur la montagne de neige du Dragon de jade, le pic enneigé qui se dresse juste au-dessus de Lijiang
- Couper l'étape Lijiang–Shangri-La à la gorge du Saut du tigre, où le fleuve Jinsha se resserre entre de hautes parois
- Terminer au monastère de Songzanlin et dans la vieille ville tibétaine de Shangri-La, avec une journée entière pour s'acclimater plutôt qu'une journée précipitée
Itinéraire jour par jour
Arrivée à Kunming
Atterrissage à l'aéroport de Changshui, à Kunming, et transfert vers votre hôtel ; Kunming repose sur le taxi, la voiture avec chauffeur ou la navette aéroport plutôt que sur le train, soit généralement 20 à 60 minutes. La ville se situe à environ 1 890 m — assez haut pour le remarquer, assez bas pour être sans danger, et c'est le sas d'altitude pour tout ce qui suit. Selon votre heure d'arrivée, une première soirée tranquille et un dîner de nouilles de riz du Yunnan et de champignons sauvages.
Repas: AucunNuit sur place: Kunming
La Forêt de pierres et le lac Dianchi
La Forêt de pierres est une excursion d'une demi-journée depuis la ville : un champ karstique de lames calcaires réellement étrange et, en haute saison, réellement bondé — partez donc tôt. L'après-midi vous ramène vers Kunming au lac Dianchi, qui est l'option la plus facile si le temps s'est gâté. En soirée, un marché pour la cuisine de la province, où champignons, nouilles de riz et brochettes grillées se vendent côte à côte.
Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Kunming
Kunming–Dali
Train du matin vers Dali, environ deux heures, avec une arrivée avant le déjeuner. L'après-midi, la vieille ville de Dali à pied — ruelles pavées, maisons basses et blanchies à la chaux et montagnes se dressant juste derrière la ville — puis dîner dans l'un des restaurants au bord du lac Erhai. Dali se situe à environ 2 000 m, à peine un palier au-dessus de Kunming.
Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Dali
Le tour du lac Erhai
Une journée entière autour du lac Erhai, à vélo le long de la rive ouest, plus plate, ou en voiture avec chauffeur si vous préférez faire le tour complet. Les villages du rivage sont des communautés de paysans et de pêcheurs, et le rythme est lent : marchés, bateaux et déjeuner dans un endroit sans menu en anglais. C'est la journée pour ne faire presque rien, délibérément.
Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Dali
Dali–Lijiang
Train vers Lijiang, 1 h 30 à 2 h et environ 80 ¥, avec une arrivée avant le déjeuner. La vieille ville est un labyrinthe de canaux et de maisons en bois, et elle est à son mieux avant l'arrivée des excursionnistes — parcourez-la donc dès votre installation, puis de nouveau tôt le lendemain. Lijiang se situe à environ 2 400 m, un nouveau palier modeste.
Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Lijiang
La montagne de neige du Dragon de jade
Une journée entière à la montagne de neige du Dragon de jade, avec le téléphérique réservé bien à l'avance — c'est le seul élément de cet itinéraire qui affiche régulièrement complet. La montagne se dresse juste au-dessus de Lijiang, et la gare supérieure est plus haute que tout le reste de ce voyage hormis Shangri-La : faites donc la montée lentement et renoncez-y si vous ressentez déjà l'altitude. Retour à Lijiang pour la soirée, quand la vieille ville est plus calme qu'à midi.
Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Lijiang
Une journée lente à Lijiang
Une journée intentionnellement lente : les ruelles les plus calmes de la vieille ville le matin, une maison de thé au milieu, et un après-midi sans rien de fixé. Trois nuits à Lijiang, c'est délibéré — c'est la marge qui rend la montée vers Shangri-La confortable plutôt qu'éprouvante. Profitez-en ou perdez-la ; les deux sont justes.
Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Lijiang
Lijiang–Shangri-La
Train vers Shangri-La, environ 1 h 30 et 49–63 ¥, avec une arrivée à environ 3 200 m. C'est le seul vrai palier d'altitude de l'itinéraire, et la raison pour laquelle les jours précédents montent si progressivement. Les voyageurs qui veulent s'arrêter à la gorge du Saut du tigre font cette étape en voiture privée plutôt qu'en train ; cela coûte la majeure partie d'une journée et nous l'organisons avant votre départ. Le premier après-midi ici doit être doux — une courte promenade dans la vieille ville tibétaine et une soirée précoce, car le sommeil reste la meilleure acclimatation qui soit.
Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: Shangri-La
Le monastère de Songzanlin et le plateau
Une journée entière à un rythme délibérément lent. Matinée au monastère de Songzanlin, le complexe bouddhiste tibétain à quelques minutes de route de la ville et l'expression la plus claire de l'endroit où vous êtes. L'après-midi est libre : la vieille ville, ou les prairies et les lacs au-delà si vous vous sentez bien et que la route vous tente. Rien ici ne vaut la peine de forcer en dépit d'un mal de tête.
Repas: Petit-déjeuner, déjeunerNuit sur place: Shangri-La
Départ de Shangri-La
Transfert vers l'aéroport de Shangri-La pour le vol de retour, qui passe généralement par Kunming ; si vous préférez finir en train, la ligne vers Lijiang reste une option. La plupart des correspondances internationales passent par Kunming ou Chengdu : prévoyez donc une nuit dans une ville de correspondance si votre vol suivant part tôt. Les vols intérieurs et les trains se réservent avec votre passeport, et ce passeport est votre billet au portillon.
Repas: Petit-déjeunerNuit sur place: —
Ce qui est inclus
- Neuf nuits en hôtels 4 étoiles et en bonnes maisons d'hôtes locales, en chambre double, petit-déjeuner inclus
- Places en seconde classe sur les tronçons ferroviaires Kunming–Dali, Dali–Lijiang et Lijiang–Shangri-La
- Guide francophone privé et chauffeur les jours de visite
- Tous les droits d'entrée mentionnés dans l'itinéraire, y compris la Forêt de pierres, la montagne de neige du Dragon de jade et son téléphérique, et le monastère de Songzanlin
- Transferts depuis l'aéroport et la gare les jours d'arrivée, de départ et de correspondance
- Assistance téléphonique 24 heures sur 24 en français pendant le voyage
Non inclus
- Vols internationaux à destination et au départ de la Chine
- Frais de visa chinois, si votre nationalité en exige un
- Vols intérieurs, y compris le vol de départ depuis Shangri-La
- Déjeuners et dîners non mentionnés comme inclus
- Assurance voyage et dépenses personnelles
Bon à savoir
- Shangri-La se situe à environ 3 200 m et Lijiang à environ 2 400 m. Les deux dernières nuits de cet itinéraire se passent en altitude, et l'itinéraire monte délibérément depuis Kunming pour que cette étape soit progressive plutôt que brutale.
- Si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire, si vous êtes enceinte ou si vous voyagez avec un très jeune enfant, consultez un médecin avant de réserver la partie à Shangri-La. C'est le seul point de cet itinéraire qui relève d'une véritable considération de santé et non du confort.
- Dali–Lijiang représente 1 h 30 à 2 h en train, environ 80 ¥ ; Lijiang–Shangri-La environ 1 h 30 et 49–63 ¥. Ce sont deux courts trajets panoramiques, pas des journées de voyage.
- La montagne de neige du Dragon de jade doit être réservée à l'avance, et elle occupe une journée entière depuis Lijiang plutôt qu'un après-midi. Dites-le-nous tôt si elle est prioritaire : c'est l'élément de cet itinéraire qui affiche complet.
- De mars à mai et de septembre à novembre sont les meilleurs mois ici. Juillet et août sont pluvieux, mais constituent aussi la meilleure fenêtre pour le haut plateau, et la province couvre plusieurs zones climatiques — préparez vos bagages pour deux.
Questions sur cet itinéraire
Le risque lié à l'altitude est-il réel sur cet itinéraire ?
Shangri-La est le seul endroit où il constitue une véritable considération : environ 3 200 m, pour les deux dernières nuits. L'itinéraire monte depuis Kunming à 1 890 m en passant par Dali et Lijiang, pour que votre corps dispose de plusieurs jours d'adaptation, ce qui constitue l'essentiel de la protection. Maux de tête et sommeil haché sont fréquents la première nuit à cette hauteur ; le mal d'altitude grave ne l'est pas, à ces altitudes, pour des personnes sans pathologie sous-jacente.
Dois-je renoncer à Shangri-La si j'ai un doute ?
Si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire, si vous êtes enceinte ou si vous voyagez avec un très jeune enfant, consultez d'abord un médecin — nous ne sommes pas en mesure de vous conseiller médicalement, et la réponse honnête est que le plateau est optionnel. Supprimer Shangri-La vous coûte deux jours et l'un des plus beaux monastères du voyage ; le garder en faisant demi-tour tôt ne vous coûte presque rien.
Pouvons-nous ajouter la gorge du Saut du tigre, ou continuer vers le Tibet ?
La gorge du Saut du tigre peut se faire en arrêt sur la route entre Lijiang et Shangri-La, ou en trek de deux jours si vous voulez le sentier supérieur complet ; les deux s'organisent avant votre départ. Le Tibet est une autre affaire : les étrangers ne peuvent pas y voyager de façon indépendante, une agence agréée doit obtenir le permis, un guide vous accompagne tout au long du séjour, et l'organisation prend 20 à 30 jours. Ce n'est pas quelque chose que l'on ajoute en arrivant.
Quelle est la meilleure période pour le Yunnan ?
De mars à mai et de septembre à novembre sont les mois les plus dégagés et les plus secs. Juillet et août sont pluvieux mais constituent la meilleure fenêtre pour le haut plateau, et la province est assez contrastée pour qu'une veste à Shangri-La et un t-shirt à Kunming le même jour soient parfaitement normaux.
Que ne comprend pas le prix ?
Les vols internationaux, les frais de visa si votre nationalité en exige un, le vol intérieur au départ de Shangri-La, l'assurance voyage, la plupart des dîners et les dépenses personnelles. Les prix sont des points de départ indicatifs par personne et excluent les vols internationaux.
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