Internet, tarjetas SIM y aplicaciones en China

La conectividad es la primera decisión práctica de un viaje a China, y se toma antes de volar, no después de aterrizar. Aquí hay dos cuestiones distintas: cómo se conecta y si esa conexión está filtrada.

Nunca dé por hecho que una eSIM no está filtrada. Esa sola frase evita más problemas que cualquier otra cosa en esta página.

eSIM o SIM turística física

eSIM

Una eSIM se instala antes de la salida y se activa al aterrizar. Es la mejor opción para viajes cortos e itinerarios por varios países, y normalmente es solo de datos, sin número de teléfono local. Airalo, Nomad, Holafly, Trip.com y CMLink de China Mobile las venden.

SIM prepago física

China Mobile, China Telecom y China Unicom venden SIM turísticas de prepago en aeropuertos internacionales y puntos de venta urbanos, y exigen registro con pasaporte a nombre real en el punto de venta. La ventaja es tener un número de teléfono chino, lo que importa más de lo que parece: el wifi gratuito de cafeterías, centros comerciales y estaciones a menudo se autentica enviando un mensaje de texto a un número chino.

Wifi gratuito

Está en todas partes, y es poco fiable mientras se está en movimiento. Planifique como si no existiera.

La cuestión del enrutado que lo decide todo

Una eSIM encaminada a través de una operadora internacional o de Hong Kong elude efectivamente el Gran Cortafuegos; Trip.com vende exactamente eso, comercializado como “VPN incluida”. Una eSIM que funciona con una operadora del continente no lo hace.

Los proveedores se contradicen entre sí en esto, y la diferencia es invisible en el texto comercial. Compruebe el enrutado del plan concreto que va a comprar, y no dé nada por hecho.

Una consecuencia práctica de una eSIM solo de datos: no hay número de teléfono chino, así que el wifi gratuito que se autentica por SMS no le dejará entrar. Las capturas de pantalla y los mapas sin conexión dejan de ser opcionales y pasan a ser sus herramientas principales.

Qué está bloqueado y qué no

Bloqueado sin VPN

Instagram · Facebook · X/Twitter · Snapchat · TikTok internacional · WhatsApp · Telegram · Signal · Messenger · todos los servicios de Google (Search, Maps, Gmail, Drive, Translate, YouTube, sincronización de Chrome) · Netflix occidental · Spotify · muchos sitios de noticias internacionales · Dropbox · buena parte de Wikipedia · ChatGPT.

Google Translate y Google Maps están en esa lista, y por eso importan las alternativas sin conexión que se indican más abajo.

Si WhatsApp es su forma de viajar

WhatsApp, Telegram, Signal y Messenger están todos bloqueados, y este es el punto que más subestiman los viajeros, porque no se trata de su propia navegación, sino de que todos en casa puedan localizarles. Avise a la gente antes de salir, acuerden un canal que funcione y cuente con gestionar su viaje por WeChat, que funciona sin VPN y es lo que usarán los hoteles, los guías y los conductores para contactarle.

Algunos viajeros se oponen por motivos de privacidad a instalar WeChat o Alipay. Es una postura legítima, pero tiene un coste práctico en China, así que decídalo de forma deliberada antes de salir en lugar de descubrirlo en una taquilla.

Las aplicaciones que funcionan perfectamente sin VPN

WeChat, Alipay, Didi, Amap, Baidu Maps, RedNote, Dianping y las aplicaciones chinas de hoteles y reservas. Nada relacionado con pagar, desplazarse u orientarse requiere una VPN.

Dos de ellas merecen una nota. Amap (Gaode) es el mapa más adaptado a los extranjeros: interfaz en inglés, búsqueda por nombre en inglés o en pinyin (“Beijing Zoo” o “beijing dongwuyuan”), navegación por voz en inglés, seguimiento del transporte público en tiempo real, mapas sin conexión descargables y transporte con conductor integrado con más de 50 proveedores, pagadero con Alipay o WeChat Pay vinculados a una tarjeta internacional. Didi tiene interfaz en inglés y es la mayor plataforma de transporte con conductor, con la verificación de conductores más estricta; Amap suele ser más barato para el mismo trayecto porque agrupa a varios proveedores.

Para traducir, Baidu Translate (200 idiomas, paquetes sin conexión, foto y voz) y Youdao (107 idiomas, sin conexión, cámara RA, interpretación simultánea) son las opciones autóctonas chinas, y Pleco es el diccionario sin conexión de referencia. Google Translate necesita VPN, y sus paquetes sin conexión conviene descargarlos de todos modos.

Las VPN: la posición legal y la práctica

Legalmente, las VPN no autorizadas son técnicamente ilegales en China; solo los proveedores aprobados por el gobierno son lícitos. En la práctica, la aplicación de la norma contra turistas extranjeros con teléfonos personales es rara, y los procesamientos se dirigen abrumadoramente contra residentes chinos que publican o difunden. Un proveedor cita multas de 500 a 15.000 RMB, y no van dirigidas a turistas. El planteamiento honesto es el de una zona gris legal con un riesgo práctico bajo para los visitantes, lo que no es lo mismo que una garantía.

La fiabilidad es un problema aparte. La inspección profunda de paquetes derrota a OpenVPN y WireGuard estándar, y la mayoría de las VPN populares sencillamente no funcionan. Informes de 2025–2026 sitúan a Astrill (StealthVPN) como la más constante; ExpressVPN, Surfshark, NordVPN, ProtonVPN y PureVPN van de “irregular” a “poco fiable”.

De ello se derivan dos consecuencias:

• Instale, inicie sesión y pruebe antes de volar. Los sitios web de los proveedores están bloqueados, así que no podrá descargar una aplicación ni comprar una suscripción desde dentro de China.
• Las restricciones se endurecen en torno a grandes acontecimientos políticos. Tenga un plan alternativo: normalmente, una eSIM con enrutado internacional.

Instale antes de volar

Nada de esta lista lleva mucho tiempo en casa, y todo lo de ella es doloroso de organizar a la llegada.

• Alipay — instalado, cuenta verificada, tarjeta vinculada
• WeChat — instalado, cuenta verificada, tarjeta vinculada
• Una VPN que haya probado de verdad, con sesión iniciada y la dirección del sitio espejo del proveedor guardada en un lugar que funcione sin conexión
• Amap o Baidu Maps, con los mapas sin conexión descargados
• Didi
• Traducción sin conexión — Pleco, Youdao o Baidu Translate con los paquetes de idioma chino descargados
• Trip.com y 12306, para hoteles y trenes
• Capturas de pantalla del nombre y la dirección de su hotel en chino, de sus reservas y de su pasaporte
• Documentos del seguro, guardados sin conexión en lugar de en una carpeta en la nube a la que no pueda acceder

Después pruebe la configuración tal como la va a usar de verdad: con los datos móviles y el wifi apagados, abra la VPN e intente cargar un sitio bloqueado. Si no funciona antes de volar, no funcionará después de aterrizar.

Cómo hacerse entender una vez allí

El problema del idioma es en su mayor parte un problema de direcciones. El nivel de inglés en China es bajo y la señalización en inglés se agota rápidamente en cuanto se sale de las ciudades más grandes, pero casi cualquier dificultad se reduce a las mismas pocas tareas: dar una dirección a un conductor, leer un menú y preguntar un precio. Haga una captura de pantalla de los caracteres chinos de su hotel antes de salir de él por la mañana, pida en recepción que le escriban la dirección en una tarjeta y busque en las aplicaciones chinas por el nombre chino en lugar del inglés. Una tarjeta de taxi imprimible es un arreglo de baja tecnología común y eficaz.

Si su siguiente paso es moverse entre ciudades, la guía del tren de alta velocidad cubre las reservas y el procedimiento en la estación, y la guía de pagos explica qué hacer cuando una tarjeta extranjera no se vincula.

Dónde tenemos dudas

La cuestión de la eSIM frente al filtrado es un campo de minas comercial: los proveedores afirman tanto que las eSIM eluden el filtrado como que no lo hacen, y ambas cosas pueden ser ciertas según el enrutado del plan. El rango de multas de 500 a 15.000 RMB por VPN es una cifra de proveedor, y no existe ninguna declaración oficial específica para turistas sobre la legalidad de las VPN. Hemos presentado ambas como las zonas grises que son.