北京

北京是大多数人中国之行的起点，而它值得的时间比人们愿意给的更多。那些招牌景点确实和名声一样好，但只有当你理解了这座城市的形状，它才讲得通：一圈圈环路围着一块矩形的皇城核心，老胡同街区被挤在缝隙里。

给它四到五天。三天不是不行，但那意味着在长城和故宫之间二选一，而不是两个都好好看。

北京到底是什么样的

它极大、极平，也比第一次来的人想象中绿得多。它同时是全国政治色彩最浓的城市——天安门广场、国家博物馆和人民大会堂都在同一条轴线上——所以在地铁站和主要景点要有心理准备，会像机场一样安检。随身带护照，进景点要用。

语言障碍是真实存在的，但可以应付。地铁和主要景点的英文标识做得不错。其他地方，一个翻译软件加上愿意指着想要的东西比划，就够了。

怎么安排节奏

两个重头日——故宫／天安门这条轴线，以及长城——然后一个轻松些的日子给天坛和胡同。如果还有第五天，留给颐和园：它是大多数短行程会砍掉的那个大景点，也是最不像纪念碑的一个。

如果可以，不要把故宫和长城排在连续两天。这两个都要站着走好几个小时。

空气质量

过去十年北京的空气明显改善，但仍然会有波动。冬季供暖季和静稳的冷天比较差。如果你对此敏感，就每天看一下空气质量指数，数值飙高时把户外那天换成逛博物馆。