La comida china y la etiqueta para visitantes

La comida es una de las razones más poderosas para venir a China, y una de las partes más llevaderas del viaje: es barata, está en todas partes y en su mayoría se cocina al momento delante de usted. La fricción es lingüística, no culinaria. Casi nada del menú está en inglés, y la distancia entre lo que cree haber pedido y lo que llega es una parte normal de la experiencia.

Qué comer y dónde

La comida china no es una sola cocina. Las diferencias regionales son tan marcadas como en Europa, y viajar entre ciudades es justamente el objetivo.

• Sichuan (Chengdu, Chongqing): hotpot, tofu mapo, fideos dan dan, brochetas chuanchuan y cultura de casas de té. Guindilla y pimienta de Sichuan que adormece, no solo picante.
• Guangdong (Guangzhou, Chaozhou, Shantou): dim sum, carnes asadas, hotpot de ternera de Chaoshan y té gongfu. Sutil, fresco y poco cocinado.
• Shaanxi (Xi’an): brochetas de cordero, roujiamo, fideos biangbiang y banquetes de empanadillas, con una fuerte tradición halal en el Barrio Musulmán.
• Jiangnan (Shanghai, Suzhou, Hangzhou): xiaolongbao, shengjianbao, guisos dulces y salados, pescado de río y té Longjing.
• Beijing y el norte: pato laqueado, empanadillas, fideos de trigo y cordero, más contundente y salado que el sur.
• Yunnan y Xinjiang: fideos de arroz, setas silvestres y pollo al vapor en el suroeste; cordero, naan, pilaf y sabores de Asia Central en el noroeste.

Dónde comer importa tanto como qué comer. La regla fiable es seguir el volumen: un restaurante pequeño con cola de clientes locales a las 12:30 o a las 18:30 casi siempre es mejor y más barato que cualquier cosa cerca de una atracción principal. Las calles gastronómicas y los mercados nocturnos son divertidos, pero tienen precios para visitantes. Las plantas de restaurantes de los centros comerciales son el recurso más fácil para el primer día, ya que muchos tienen menús con fotos.

El desayuno se considera una comida de pleno derecho y normalmente se toma fuera de casa. Cuente con congee, bollos al vapor, leche de soja, tiras de masa frita, fideos y empanadillas en locales pequeños que abren temprano y cierran a media mañana. Los desayunos de hotel son la opción segura; un puesto de desayuno de barrio es la interesante.

Pedir sin saber chino

Las aplicaciones de traducción han cambiado esto. Baidu Translate y Youdao manejan cámara, voz y paquetes sin conexión, y Pleco es el diccionario sin conexión de referencia. Apunte la cámara al menú, o fotografíe los platos de las mesas vecinas y muestre la foto.

Unas cuantas cosas marcan la diferencia entre una buena comida y una confusa:

• Lleve sus alergias y necesidades dietéticas escritas en chino por el hotel, y muéstrelas en lugar de explicarlas.
• Sepa que la cuenta se paga al final, normalmente en un mostrador cerca de la puerta, no en la mesa.
• A menudo se pide por platos y se comparte. Dos o tres platos entre dos personas es lo normal, no un plato cada uno.
• Los restaurantes suelen servir té o agua caliente gratis en lugar de bebidas frías, y pedir hielo es una lotería.

Necesidades dietéticas: qué es realmente difícil

Sea realista, porque la dificultad varía enormemente según la necesidad.

• Halal: sencillo en Xi’an, Xinjiang, Ningxia, Gansu y Qinghai, donde los restaurantes halal son comunes y están claramente señalizados. En el resto varía de fácil en las grandes ciudades a realmente difícil en pueblos pequeños.
• Vegetariano: más difícil de lo que esperan la mayoría de los visitantes. La manteca de cerdo, el caldo de pollo, las gambas secas y el caldo de carne son habituales en los platos de verdura, y “vegetariano” no tiene un único significado asentado en las cocinas chinas. Los restaurantes budistas, y algunos templos, son fiables; si no, pida específicamente sin carne, sin caldo de carne y sin manteca de cerdo.
• Alergias: el caso más exigente. El uso de cacahuete y frutos secos está muy extendido, igual que el sésamo, y el contacto cruzado es normal en cocinas pequeñas. Una tarjeta escrita en chino que nombre el alérgeno es esencial, y para una alergia grave el enfoque más seguro son los hoteles y los restaurantes grandes, donde el personal puede consultar con la cocina.

Etiqueta en la mesa que importa

Los modales chinos en la mesa son menos formales que los europeos, pero unos cuantos puntos tienen verdadero peso.

• Nunca deje los palillos clavados verticalmente en el arroz: imita el incienso que se ofrece a los difuntos y es el gesto que de forma más fiable causa ofensa.
• Espere a que el anfitrión empiece a comer y use los palillos de servir que se ofrecen para los platos compartidos.
• Salude primero al mayor. Una ligera inclinación de cabeza o un apretón de manos suave es lo correcto; los abrazos no.
• Use “Sr.” o “Sra.” más el apellido en lugar del nombre de pila.
• Sea puntual y evite criticar o avergonzar a alguien en público. La cara es central en la interacción social, y una palabra discreta funciona mejor que una corrección pública.
• Evite la política y los ingresos como conversación trivial. Los relojes y las flores blancas son malos regalos.

Propinas, colas y comportamiento en público

Las propinas son prácticamente inexistentes. No son costumbre, no se esperan y a veces se rechazan, incluso en restaurantes, taxis y hoteles. Las excepciones son los guías y conductores privados, y el personal de hoteles internacionales de lujo, donde se entiende una propina discrecional. Nada más del servicio depende de ellas.

Las colas existen, pero son más laxas que en el norte de Europa, sobre todo en las puertas del metro, los ascensores y las taquillas. Haga cola con calma, ceda el paso a mayores y niños, y no espere una fila ordenada donde no se esté formando ninguna. No pierda los nervios en público; no logra nada y monta un espectáculo.

Fumar está prohibido en interiores en la mayoría de las ciudades y en los trenes de alta velocidad, y el metro de Shanghai prohíbe explícitamente también los cigarrillos electrónicos. La aplicación es desigual, así que cuente con encontrarse con gente fumando en algunos bares y restaurantes pequeños a pesar de las normas.

La fotografía es el tema de etiqueta con más probabilidades de causar un problema real. No fotografíe instalaciones militares, controles policiales ni zonas de aeropuerto y aduanas. Muchos templos y galerías prohíben la fotografía, o prohíben el flash, y normalmente hay carteles en la entrada. Pida permiso antes de fotografiar a personas. El vuelo de drones se rige por las normas nacionales sobre aeronaves no tripuladas, y volar sobre zonas militares restringidas ha dado lugar a condenas penales, así que trate las restricciones como reales y no como meras recomendaciones.

Una nota para viajeros musulmanes

Las instalaciones son realmente desiguales, y conviene planificar contando con ello en lugar de dar por hecho una acogida “adaptada a musulmanes” en todas partes.

Comida halal. Las regiones más fiables son Xinjiang, Ningxia, Gansu, Qinghai y Xi’an, donde los restaurantes halal son numerosos, a menudo señalizados con escritura árabe y frecuentados por comunidades musulmanas locales. En ciudades como Beijing, Shanghai, Guangzhou y Kunming existen restaurantes halal, pero están dispersos; los barrios universitarios y los barrios musulmanes antiguos suelen ser los mejores terrenos de búsqueda. En pueblos pequeños y zonas rurales puede sencillamente no haber comida halal, y las opciones cercanas a lo vegetariano también pueden ser limitadas. Busque señalización y menús en árabe en lugar de fiarse de la palabra “halal” en inglés, y compruebe si la cocina también manipula cerdo.

Lugares para rezar. Las mezquitas son la opción fiable, y la mayoría de las ciudades tienen al menos una mezquita histórica, incluida la Gran Mezquita de Xi’an y mezquitas conocidas en Beijing, Shanghai, Guangzhou y Kunming. Fuera de las mezquitas, los espacios tranquilos para rezar son poco comunes; los aeropuertos y las grandes estaciones de tren generalmente no tienen una sala multiconfesional designada, así que un rincón discreto o su habitación de hotel son el recurso práctico. Las instalaciones de limpieza en las mezquitas y en sus zonas de abluciones varían, y se espera vestimenta recatada en los lugares religiosos.

Preparación práctica. Confirme sus necesidades a través de su hotel con antelación siempre que pueda, lleve una nota escrita en chino explicando sus requisitos y trate viajar en Ramadán como una cuestión de planificación: las horas de luz, los horarios de apertura de los restaurantes y la disponibilidad de comidas tempranas o tardías varían según la ciudad y vale la pena preguntar directamente.

Para los pagos, tenga en cuenta que los restaurantes pequeños halal y de barrio a menudo solo aceptan pago por QR, algo que se trata en la guía de pagos. Sobre la seguridad alimentaria, el agua del grifo y qué hacer si una comida le sienta mal, consulte la guía de salud y seguridad.