Lao Zhengxing

O Lao Zhengxing é uma das cozinhas tradicionais de Xangai que fazem benbang, o repertório caseiro da própria cidade: molho de soja escuro, açúcar, cozimento lento, e um cardápio em que os cozidos e os peixes de rio ocupam a maior parte do espaço. Sua história costuma ser traçada aos anos 1860, no reinado de Tongzhi, quando uma casa chamada Zhengxing abriu perto da Jiujiang Road; o prefixo “Lao” (velho) foi acrescentado para diferenciá-la das muitas imitações que surgiram depois. O salão é um refeitório chinês convencional: mesas redondas, toalhas brancas, caligrafia nas paredes e um nível de ruído definido pelas outras mesas, não por uma trilha sonora.

O que fazer na primeira visita

Decida o formato da refeição antes de pedir. A carne de porco cozida no molho de soja, os camarões fritos no molho adocicado e a tripa de porco com trevo são os pratos que explicam o que a cozinha faz; no lado dos peixes de rio, a cauda de peixe cozida e o trabalhoso fígado de carpa preta são preparos mais antigos e raros, que vale a pena perguntar se há no dia. Três ou quatro pratos mais uma sopa bastam para três ou quatro pessoas: as porções são generosas e o tempero é adocicado, então peça menos do que imagina e acrescente um legume salteado simples para equilibrar. Pratos de caranguejo e ovas pertencem ao outono, os pratos curtidos no zao ao verão, e o cardápio não é idêntico de um ano para o outro. O almoço é mais tranquilo que o jantar, e chegar antes das 11h30 ou depois das 13h reduz a espera.

Uma ressalva honesta

A primeira ressalva é o nome. Xangai já teve muitos restaurantes com o nome Zhengxing, e ainda existem casas de benbang com nomes parecidos, então confirme qual delas você está procurando antes de sair. A segunda ressalva é a própria cozinha. Molho de soja e açúcar em quantidade são propositais, não um defeito, mas quem come leve ou não gosta de sabores adocicados pode achar a refeição inteira cansativa. Os preços não são tão fixos quanto os de uma rede: os pratos são vendidos por porção e os itens de preço de mercado acompanham o mercado, então leia o cardápio no restaurante em vez de confiar em um número da internet. Por fim, este é um salão à moda antiga — serviço rápido, mesas próximas umas das outras, animado em vez de silencioso — e vale a pena ajustar as expectativas nesse sentido.